首先是坏消息。人类正在以千倍于自然率的速率迫使其他物种灭亡，该速率比先前估计的都要高。同时，以人类所能担负的限度来看，我们并不知道还能失去多少物种。 不过好消息是，人们可以用自己的智能手机帮助环保主义者拯救那些濒危物种。

巴西奇异鸟类：红色区域的濒危物种最多(照片来源：克林顿·詹金斯特)

全球物种灭绝速率的估量来自于北卡罗来纳州达勒姆市杜克大学的斯图亚特·皮姆(Stuart Pimm)和他的同事们。1995年，皮姆团队在《科学》杂志上发表其统计结果：人类活动导致物种灭绝的速率是自然率的100到1000倍。而如今，他的团队的新发现更新了这一数据。

事实证明，皮姆的早期统计不但低估了现在物种消失的速率，而且高估了过去1000万到2000万年间的自然速率。

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世界自然保护联盟会员托马斯·布鲁克斯于瑞士格兰德市称：“20年前，我们仅仅没有将多达70000个物种的评估资料及相关数据掌握在手。”

通过研究动物们的遗传信息，生物学家们还为不同类群的动物创造了系统树，这样当一个新物种出现时，它就能被及时记录。平均一种脊椎动物要等1000万年才会演变成新的物种。

计算物种自然灭绝率是很难的，但也有变通之法。皮姆称，在我们开始破坏生物栖居地之前，新物种的出现似乎比旧物种的灭绝要快，也就是说自然灭种率要低于新物种形成的速率。

在极大程度上，近来对于现代物种灭绝率的估计较之以往更高并不是1995年以来灭绝物种数量累计的结果。其中一个例外就是两栖动物的生存威胁正在增长，而增长的一部分原因是其天敌壶菌的全球传播。

物种拯救 我们最大的疑惑是现如今的高灭绝率对于整个生态系统的健康到底意味着什么。一些研究者认为物种的消失必须是“可以忍受”的，但仍然没有科学方法预测到物种灭绝要累积到什么程度才会使生态系统崩塌。“那些拿灭绝的物种数量进行预测的人都是无中生有。”皮姆说。

尽管如此，现在物种灭绝的速率达到自然速率的1000倍之高，这样的现状不可能持续很长时间。“你能确定的是，你现在欠给生态系统的债未来迟早要还。”布鲁克斯说。

皮姆的团队还为全球的生物多样性绘制了详细的地图，显示了由跨越10千米的正方形区域组成的全球网格内的濒危物种数量和富含的物种总数。

这样的地图可以帮助环保主义者决定他们所要做的。

譬如，皮姆和他的同事，来自巴西某生态研究所的克林顿·詹金斯(Clinton Jenkins)注意到巴西在大西洋沿岸地区的濒危物种数量很高。当地的森林被砍伐当作牛场使用。所以他们正在和一个名叫金狮狨协会(the Golden Lion Tamarin Association)的巴西组织合作，购买土地并将支离破碎的热带雨林各成分重新结合。

但是环保主义者需要更多的数据，每个人都可以帮忙提供这种数据，通过使用类似于“iNaturalist”这样的软件。使用者通过苹果或安卓软件分享他们看到的生物的照片，相关专家识别它们。“现在，每隔30秒就会有人发布自己观察到的生物。”在旧金山的美国加州科学院联合主任斯科特(Scott Loarie)称。